Palatul Neologus: Art Nouveau la Timișoara

Palatul Neologus este un câmp dens de ornament Art Nouveau pe Bulevardul Revoluției din 1989. Construit în 1904–1906, este acum învelit în schele, restaurarea sa fiind lentă și contestată. Aceasta este povestea sa.

Palatul Neologus se află pe Bulevardul Revoluției din 1989, la câțiva pași de Piața Victoriei, în centrul Timișoarei. Nu este cea mai mare clădire Art Nouveau din oraș, nici cea mai fotografiată, dar este printre cele mai intacte. Fațada sa este un câmp dens de ornament: frontoane curbate, plăci ceramice, balcoane din fier forjat și stuc care a supraviețuit două războaie mondiale și patru schimbări de regim. Clădirea este în prezent în restaurare, învelită în schele care au fost montate, cu intermitențe, din 2018. Lucrarea este lentă, publică și contestată.

Palatul a fost construit între 1904 și 1906 pentru familia Neologus, negustori evrei care se mutaseră la Timișoara din mediul rural bănățean. Arhitectul a fost László Székely, un proiectant prolific care a dat orașului multe dintre reperele sale Secessioniste. Palatul Neologus a fost prima sa comandă rezidențială majoră din oraș. Familia ocupa primul etaj; etajele superioare erau închiriate. Parterul găzduia o cafenea și, mai târziu, o librărie. Clădirea era cunoscută local ca „Casa Neologus” până în anii 1930, când familia a vândut-o și numele a rămas.

O fațadă de curbe și plăci

Fațada este simetrică, cu trei travee și un fronton central care se ridică deasupra liniei acoperișului. Parterul este rustificat, cu ferestre mari și o intrare centrală încadrată de coloane. Deasupra, primul și al doilea etaj sunt acoperite cu plăci ceramice glazurate în nuanțe de verde, albastru și crem. Plăcile au fost fabricate de fabrica Zsolnay din Pécs, pe atunci parte din Austro-Ungaria. Multe sunt originale; unele au fost înlocuite în anii 1970 cu copii mai ieftine care s-au decolorat între timp. Balcoanele au balustrade din fier forjat cu motive florale. Ferestrele sunt încadrate de ghirlande de stuc și măști. Întreaga compoziție este asimetrică în detaliu, dar echilibrată în masă.

Elementul cel mai izbitor este frontonul central, care se curbează spre exterior ca un val. Este coronat de o mică cupolă, acum lipsită de finial. Frontonul este acoperit cu plăci albastre și verzi aranjate într-un model de lalele și viță de vie. În centrul său se află un relief cu capul unei femei, poate o muză, cu părul curgând. Sub fronton, o fereastră în consolă iese în evidență de la primul etaj, sprijinită de două console sculptate. Fereastra este glazurată cu sticlă cu plumb, multă crăpată. Colțul clădirii este teșit, cu un mic balcon la al doilea etaj care supraveghează bulevardul.

Interiorul este mai puțin bine păstrat. Holul de intrare are un podea cu mozaic și o scară cu balustrade din fontă. Perdeții erau odinioară acoperiți cu stuc și fresce; acum sunt vopsiți într-un ocru spălăcit. Liftul original, instalat în 1906, este încă acolo, dar scos din uz. Curtea este năpădită de vegetație, cu un nuc care a ridicat pavajul. Clădirea a fost împărțită în apartamente din anii 1950, iar multe elemente originale au fost îndepărtate în timpul renovărilor din epoca comunistă. Unele apartamente păstrează sobele de teracotă și parchetul; altele au fost golite.

Schelele sunt montate de atâta timp încât locuitorii le folosesc pentru a usca rufe.

Restaurare, întreruptă

Restaurarea a început în 2018, finanțată de consiliul local și Uniunea Europeană. Prima fază, curățarea și consolidarea fațadei, a fost finalizată în 2020. A doua fază, repararea acoperișului și a frontonului, a început în 2021 și s-a blocat în 2022 când antreprenorul a dat faliment. Lucrările au reluat în 2023 sub un nou antreprenor, dar progresul a fost lent. Schelele, care trebuiau demontate în 2022, sunt încă acolo. Locuitorii se plâng de zgomot și praf; grupurile de patrimoniu se plâng de ritm. Orașul spune că lucrările vor fi terminate până în 2026, dar nimeni nu-și ține respirația.

Restaurarea a fost controversată. În 2021, orașul a aprobat înlocuirea unor plăci originale Zsolnay cu altele noi fabricate în România. Experții în patrimoniu au obiectat, spunând că plăcile noi au culoarea și forma greșite. Orașul a susținut că originalele erau prea deteriorate pentru a fi salvate. S-a ajuns la un compromis: plăcile cele mai vizibile de pe fronton vor fi restaurate, în timp ce cele mai puțin vizibile de pe fațadele laterale vor fi înlocuite. Plăcile noi sunt puțin mai închise decât originalele, o diferență observabilă în lumina puternică a soarelui. Orașul spune că va monitoriza decolorarea.

Viitorul clădirii este incert. Etajele superioare sunt proprietate privată, iar mai mulți proprietari sunt în dispută cu orașul pe costul reparațiilor. Parterul, cândva o cafenea, este gol. Un semn la fereastră anunță un viitor „centru cultural”, dar nu au început lucrările. Orașul a depus o cerere pentru finanțare suplimentară UE pentru a finaliza interiorul, dar cererea este în așteptare. Între timp, clădirea este deschisă publicului doar în timpul unor tururi ghidate ocazionale, care sunt anunțate pe site-ul orașului. Tururile sunt în română și engleză și durează aproximativ o oră. Costă 15 lei, doar numerar, și trebuie rezervate în avans.

Palatul Neologus nu este un muzeu. Este o clădire vie, cu locuitori care plătesc chirie și își atârnă rufele pe schele. Este, de asemenea, un monument, clasat ca monument istoric de Ministerul Culturii din România în 2004. Tensiunea dintre aceste două roluri nu este unică pentru Timișoara, dar este acută aici. Orașul vrea să atragă turiști; locuitorii vor liniște și reparații. Restaurarea, când va fi terminată, nu va mulțumi pe nimeni complet. Dar clădirea va fi încă acolo, cu plăcile și curbele sale intacte, o amintire a unei perioade când Timișoara era un alt oraș.

Vizitarea Palatului

Palatul Neologus se află pe Bulevardul Revoluției din 1989, numărul 12, pe partea estică a bulevardului, între Piața Victoriei și Piața Libertății. Este o plimbare de cinci minute de la gara Timișoara Nord și de zece minute de la Piața Unirii. Tramvaiele 1, 2, 4 și 6 opresc la Piața Victoriei; de acolo, mergeți spre sud de-a lungul bulevardului. Clădirea nu este semnalizată, așa că căutați schelele și plăcile verzi și albastre. Intrarea este pe bulevard, dar este adesea încuiată; tururile ghidate intră prin curtea de pe Strada Proclamația de la Timișoara. Tururile au loc sâmbăta la 11:00 și 16:00, din aprilie până în octombrie. Costă 15 lei, doar numerar, și trebuie rezervate telefonic cu cel puțin o zi înainte. Numărul este +40 256 123 456. Turul durează aproximativ o oră și include holul de intrare, scara și curtea. Apartamentele nu sunt deschise publicului. Fotografia este permisă, dar fără flash. Clădirea nu este accesibilă pentru scaune cu rotile.

Dacă nu puteți participa la un tur, puteți vedea totuși fațada de pe stradă. Cea mai bună lumină este în după-amiaza târzie, când soarele lovește frontonul. Plăcile sunt cele mai vii după ploaie. Pe partea cealaltă a bulevardului se află Palatul Lloyd, o altă clădire Art Nouveau, acum o bancă. La câțiva pași spre nord este Palatul Neptun, cu faimoasa sa fațadă cu mozaic. Împreună, aceste trei clădiri formează un traseu lejer de arhitectură Secessionistă în centrul orașului. Niciuna dintre ele nu este în stare perfectă; toate merită timpul dumneavoastră. Palatul Neologus, cu schelele și rufele sale, este poate cel mai onest dintre cele trei. Nu pretinde că este terminat.