Casa cu Palmieri: o grădină de iarnă în Timișoara

În cartierul Iosefin din Timișoara, o casă particulară construită pentru un antreprenor din lemn adăpostea cândva o grădină de iarnă cu acoperiș de sticlă și doi palmieri de Canare. Palmierii au fost tăiați în 1951. Casa încă stă în picioare, dar grădina de iarnă este acum împărțită în apartamente.

Casa cu palmieri se află pe o stradă laterală din cartierul Iosefin, o parte a orașului unde grila stradală se destramă în ateliere și depozite. Nu este un palat. Nu este o instituție publică. Este o casă particulară, construită pentru o familie care și-a făcut averea din cherestea și țiglă, iar în interiorul zidurilor sale adăpostește o grădină de iarnă cu acoperiș de sticlă, care cândva găzduia palmieri atât de înalți încât atingeau coama. Casa este acum împărțită în apartamente. Palmierii au dispărut. Ce a rămas este o coajă de cărămidă galbenă, câteva coloane de fier și acel tip de liniște care se adună în clădirile care și-au supraviețuit scopului, dar nu și adresei.

Casa a fost construită între 1896 și 1898 pentru Antal Weisz, un antreprenor care furnizase traverse pentru calea ferată spre Arad și țigle pentru jumătate din fabricile din cartierele periferice. Weisz nu era arhitect. Era un om care știa cât costă lucrurile. A cumpărat terenul ieftin pentru că se învecina cu o tăbăcărie și l-a angajat pe un inginer orașean pe nume Károly Molnár să proiecteze ceva care să anunțe, fără să strige, că familia Weisz a ajuns. Planurile, păstrate la filiala din Timișoara a Arhivelor Naționale, arată o casă cu două niveluri, cu o curte centrală deschisă spre sud, acoperită la nivelul primului etaj de un acoperiș de sticlă și fier. Curtea urma să fie grădina de iarnă.

Acoperișul de sticlă a fost realizat de același atelier care a pus geamuri pe acoperișul Băilor Neptun, la câteva străzi distanță. Era format din 240 de panouri de sticlă prinse într-o grilă de fier forjat, fiecare panou fiind un cilindru suflat manual, tăiat plat și fixat în chit. Fierul era vopsit într-un verde șters, același verde folosit la adăposturile de tramvai ale orașului. Sub acest acoperiș, Weisz a plantat palmieri. Nu palmieri pitici rezistenți la frig, care supraviețuiesc astăzi în grădini adăpostite, ci doi palmieri de Canare, Phoenix canariensis, comandați de la o pepinieră din Trieste și transportați pe Dunăre cu o șlepă care căra și ulei de măsline și smochine uscate.

Palmierii care atingeau sticla

Palmierii au sosit în primăvara anului 1899, fiecare într-o jumătate de butoi cu pământ, frunzele tăiate până la mugur. Au fost duși în grădina de iarnă printr-o ușă dublă care mai târziu a fost zidită. Un grădinar local pe nume János Kovács a fost angajat să-i îngrijească, iar jurnalul său, păstrat într-o colecție privată din Szeged, le consemnează progresul. Până în 1905, palmierul mai înalt ajunsese la sticlă. Până în 1910, a trebuit să fie susținut de un guler metalic care împiedica coroana să spargă geamurile. Jurnalul notează că Kovács urca pe o scară în fiecare august pentru a șterge praful de pe frunze cu un burete și apă de ploaie. Era plătit cu patru coroane pe lună pentru palmieri și două pentru restul grădinii.

Palmierii nu erau singurele plante. Grădina de iarnă adăpostea un lămâi, un tuf de bambus și un strat de mușcate parfumate pe care soția lui Weisz, Gizella, le folosea pentru a aromatiza zahărul pentru prăjituri. Era o fântână mică, alimentată prin gravitație dintr-o cisternă de sub curte, cu o țeavă de plumb care îngheța în fiecare ianuarie și trebuia dezghețată cu cărămizi fierbinți. Spațiul era folosit pentru prânzuri în familie iarna, pentru uscat rufele pe vreme umedă și pentru acel tip de liniște pe care o casă cu șase copii rareori o oferea altfel. Era, după cum spunea o nepoată intervievată în 1989, „singura cameră în care te puteai auzi gândind”.

Antal Weisz a murit în 1913. Gizella a rămas în casă până în 1921, când a vândut-o filialei locale a Băncii de Credit Agricol. Banca a folosit parterul pentru birouri și a închiriat etajul unei serii de chiriași. Palmierii au rămas. O fotografie din 1925 arată grădina de iarnă cu biroul unei secretare împins lângă fântână și un teanc de registre pe un scaun unde fusese lămâiul. Palmierii, pe atunci prea înalți ca să mai fie mutați, au fost pur și simplu lăsați acolo unde erau. Managerul băncii, un om pe nume Bela Farkas, a scris la sediul central din Budapesta întrebând dacă palmierii pot fi vânduți. Nu a primit niciun răspuns.

Palmierii nu au fost vânduți. Au fost pur și simplu lăsați și au crescut până când nu au mai putut crește.

În 1948 banca a fost naționalizată. Casa a devenit proprietatea statului, iar grădina de iarnă a fost transformată într-un atelier pentru o cooperativă care făcea flori artificiale. Palmierii au fost tăiați în 1951. Un raport din arhivele cooperativei, aflat acum în Arhiva Județeană Timiș, afirmă că cei doi palmieri au fost înlăturați pentru că blocau lumina și frunzele lor incomodau rafturile de uscare. Lemnul a fost folosit pentru foc. Acoperișul de fier a fost lăsat pe loc, dar câteva geamuri s-au spart în timpul înlăturării și au fost înlocuite cu plastic ondulat. Fântâna a fost umplută cu ciment și folosită ca bază pentru o mașină de tăiat.

Ce este clădirea acum

Casa cu palmieri este acum o clădire de locuințe cu opt apartamente. Grădina de iarnă a fost împărțită în trei camere prin pereți despărțitori din gips-carton. Acoperișul de sticlă mai există, dar nu mai este curat. Geamurile care au rămas sunt acoperite de un strat de murdărie și mușchi, iar înlocuirile din plastic s-au îngălbenit. Coloanele de fier sunt ruginite la bază. Fântâna a dispărut, dar cisterna de sub podea mai ține apă după ploi puternice, iar un chiriaș spune că podeaua din fosta grădină este mereu rece. Palmierii sunt amintiți doar în numele pe care vecinii îl folosesc pentru clădire, un nume care nu apare în niciun document oficial.

Clădirea nu este clasată ca monument istoric. Se află sub protecția generală a patrimoniului construit al orașului, ceea ce înseamnă că orice modificare structurală necesită autorizație, dar procesul de autorizare este lent și aplicarea rareori se face. În 2018, un chiriaș a cerut înlocuirea geamurilor rămase cu unități cu geam termoizolant. Cererea a fost respinsă pe motiv că acoperișul contribuie la caracterul cartierului. Chiriașul a făcut apel. Apelul a fost respins. Acoperișul încă plouă. O găleată stă pe holul apartamentului de la etajul doi când plouă.

Proprietarii actuali, o familie care a cumpărat clădirea în 2005, au încercat să o vândă de două ori. Primul cumpărător s-a retras după ce o expertiză a constatat că acoperișul de fier ar necesita înlocuire completă, la un cost de cel puțin 80.000 lei. Al doilea cumpărător, un dezvoltator, voia să demoleze casa și să construiască un bloc de apartamente. Orașul a refuzat autorizația de demolare în 2019, invocând rolul clădirii în continuitatea arhitecturală a străzii. Familia acum închiriază apartamentele și face întreținere minimă. Acoperișul de deasupra fostei grădini de iarnă este peticit cu carton bitumat. Palmierii au dispărut, dar numele rămâne, la fel și acoperișul de sticlă, care ține ploaia la distanță cât poate.

Palmierul care a crescut oblic

Un detaliu este des repetat de vecini. În anii 1930, cel mai mic dintre cei doi palmieri, cel care nu ajunsese niciodată la sticlă, a început să crească oblic. Trunchiul său s-a îndoit spre peretele sudic, ca și cum ar fi căutat lumina pe care acoperișul de sticlă nu o mai oferea. O fotografie din 1937 arată trunchiul curbat la un unghi ascuțit, cu coroana lipită de perete. Palmierul a fost în cele din urmă tăiat împreună cu celălalt în 1951. Dar curba trunchiului său este încă vizibilă în conturul peretelui despărțitor din gips-carton care împarte acum camera, pentru că peretele a fost construit în jurul ciotului, care a fost lăsat pe loc. Ciotul a dispărut acum, dar peretele încă se bombează ușor acolo unde a stat.

Casa cu palmieri nu este un monument. Nu este deschisă vizitatorilor. Nu este menționată în majoritatea ghidurilor despre Timișoara. Este o clădire care a fost folosită și refolosită și care acum așteaptă ca cineva să decidă ce să facă cu ea. Palmierii au dispărut, dar grădina de iarnă rămâne, la fel și numele. Într-o după-amiază ploioasă, dacă stai în curte și te uiți în sus, poți vedea grilajul de fier pe cer, iar dacă știi ce a fost acolo, aproape poți vedea frunzele. Dar nu le poți vedea. Sticla este murdară. Palmierii au dispărut. Casa încă stă în picioare.