Vechea Uzină de Apă a Timișoarei: relicva industrială din Iosefin

Vechile lucrări de apă din Iosefin nu sunt un muzeu. Sunt un depozit împrejmuit cu un coș de fum trunchiat și două pompe crăpate. Dar spun povestea modului în care Timișoara a obținut apă curată și de ce holera a forțat orașul să le construiască.

Primele lucrări municipale de alimentare cu apă din Timișoara nu au fost o mândrie civică. Au fost un răspuns la holeră. În anii 1860, orașul își lua apa de băut din fântâni săpate în același pietriș care primea latrinele. Bega era atunci mai curată decât avea să devină mai târziu, dar fântânile erau problema. Între focarele din 1831 și 1866, mii de oameni au murit. Administrația habsburgică de la Viena a acordat în cele din urmă atenție. Un inginer pe nume Karl von Birago construise deja un sistem de apă pentru Viena; elevul său, Josef von Engerth, a întocmit planurile pentru Timișoara. Lucrările care au rezultat, pe malul stâng al Begăi în Iosefin, au început să alimenteze orașul în 1869. Au funcționat, cu modificări, până în anii 1970.

Situl nu este un muzeu. Este un ansamblu funcțional care a fost parțial dezafectat, parțial adaptat. Sala principală de pompare încă există, o clădire lungă de cărămidă cu ferestre înalte în arc și un acoperiș din lemn care a fost reparat de mai multe ori. Coșul de fum, care cândva purta fumul de la cazanele pe cărbune, a fost scurtat după ce cazanele au fost îndepărtate. Paturile de filtrare, care ocupau o zonă mare deschisă, au fost umplute sau construite peste. Ce a rămas este suficient pentru a reconstitui sistemul, dar trebuie să privești dincolo de adăugirile ulterioare: o magazie de beton aici, un gard din plasă de sârmă acolo.

De ce Bega și de ce aici

Bega nu a fost aleasă pentru că era pură. A fost aleasă pentru că era disponibilă și pentru că tehnologia de atunci o putea face acceptabilă. Râul izvorăște din Munții Poiana Ruscă și ajunge la Timișoara după ce trece prin Făget și Lugoj. Până să ajungă în Iosefin, primise deja apele uzate ale orașelor mai mici. Inginerii știau acest lucru. Nu pretindeau că produc apă minerală. Au propus un proces în două etape: decantare și filtrare lentă prin nisip. Apa era luată din râu într-un punct în amonte de principalele canale de scurgere ale orașului, condusă în bazine de decantare, apoi lăsată să se infiltreze prin paturi de nisip și pietriș. Apa filtrată era colectată într-un rezervor acoperit și pompată în rețeaua de distribuție.

Priza de apă era pe malul stâng, imediat în aval de actualul Pod Mihai Viteazul, dar înainte de confluența Begăi cu Timișelul. Locul exact este acum îngropat sub digul canalului Bega. Bazinele de decantare erau dreptunghiulare, căptușite cu cărămidă și puțin adânci. Nu a supraviețuit nimic din ele la suprafață, cu excepția unei adâncituri în curte care se umple cu apă după ploi puternice. Paturile de filtrare erau aranjate în două rânduri paralele de câte patru. Fiecare pat avea aproximativ 20 de metri pe 30 de metri. Stratul de nisip era de 80 de centimetri adâncime peste un pat de pietriș sortat. Când nisipul se înfunda, primii câțiva centimetri erau răzuiți și înlocuiți. Nisipul murdar era spălat și refolosit. Această practică a continuat până la închiderea lucrărilor.

Mașinăria de pompare

Inima lucrărilor era casa motoarelor. Motoarele originale erau motoare cu abur orizontale cu un singur cilindru, construite la Viena de Maschinenfabrik a lui Sigl and Co. Acționau pompe cu dublu efect care ridicau apa din rezervorul de apă filtrată către un rezervor de serviciu pe Dealul Cetății, dealul din spatele catedralei de astăzi. Înălțimea era de aproximativ 30 de metri. Fiecare motor putea livra aproximativ 120 de metri cubi pe oră. Funcționau două motoare, unul era de rezervă. Cărbunele venea de la minele de la Anina și Secu, adus cu trenul la Gara de Est și apoi cu căruța sau cu tramvaiul cu ecartament îngust la lucrări. Cazanele erau de tip Cornish, înlocuite ulterior cu cazane Lancashire. Coșul de fum, acum trunchiat, avea 35 de metri înălțime când a fost construit.

În 1907, motoarele cu abur au fost înlocuite cu motoare electrice. Electricitatea venea de la centrala electrică proprie a orașului de pe Bega, care se deschisese în 1896. Pompele în sine au fost păstrate, dar transmisia s-a schimbat de la curele la cuplare directă. Casa motoarelor a fost extinsă pentru a găzdui tabloul de distribuție. S-a construit o nouă casă a pompelor alături, cu pompe centrifuge în loc de pompe alternative. Acea clădire încă există, o structură simplă de cărămidă cu acoperiș din tablă ondulată. Înăuntru, două dintre pompele centrifuge originale rămân, carcasele lor crăpate, rotorii îndepărtați. Motoarele electrice care le acționau au dispărut, dar soclurile de beton cu șuruburile de ancorare ruginite sunt încă acolo.

Paturile de filtrare erau partea cea mai intensivă în muncă a sistemului. Curățarea lor era o treabă pentru oameni necalificați cu lopeți, și o făceau în orice vreme.

Convertirea din 1907 nu a fost sfârșitul schimbărilor. În 1923, lucrările au fost conectate la o nouă sursă de apă din puțuri adânci la Giroc, care extrăgea din acviferul panonic. Acea apă era mai dură, dar bacteriologic mai sigură. Alimentarea de la Bega a fost redusă treptat. Până în 1940, lucrările tratau doar o fracțiune din cererea orașului. După al Doilea Război Mondial, administrația comunistă a extins câmpul de la Giroc și a construit o nouă stație de tratare la Urseni. Lucrările din Iosefin au fost păstrate ca rezervă până în 1975, când au fost în cele din urmă închise. Paturile de filtrare au fost umplute cu moloz de la demolarea vechilor bazine de decantare. Casa motoarelor a devenit un depozit pentru țevi și valve. Coșul de fum a fost scurtat pentru a îmbunătăți tirajul pentru o casă a cazanelor din apropiere care nu mai există.

Ce poți vedea astăzi

Situl nu este deschis publicului. Aparține companiei locale de apă, Aquatim, și este folosit ca atelier și depozit. Poți vedea clădirile de pe stradă, dar pentru a intra ai nevoie de permisiune. Poarta principală este pe Splaiul Tudor Vladimirescu, lângă colțul cu Strada Ion Ghica. Casa motoarelor este clădirea înaltă cu ferestre în arc din stânga când privești spre poartă. Coșul de fum este în spatele ei, acum de aproximativ 18 metri înălțime. Casa pompelor este în dreapta, o clădire mai joasă cu acoperiș plat. Paturile de filtrare erau în zona deschisă dincolo de casa pompelor, acum o curte de beton cu țevi stivuite și câteva furgonete parcate. Rezervorul de serviciu de pe Dealul Cetății a fost demolat în 1962 pentru a face loc construcției catedralei ortodoxe. Nu a mai rămas nimic din el.

În interiorul casei motoarelor, șina originală a macaralei de deasupra este încă fixată pe pereți. Macaraua în sine a dispărut. Podeaua este de beton, turnată în 1907, cu canale de drenaj pe centru. Bazele motoarelor cu abur au fost tăiate la nivelul podelei când au fost instalate motoarele electrice. Se mai pot vedea găurile pentru șuruburi ale paturilor motoarelor. La capătul îndepărtat, un mic birou a fost compartimentat cu gips-carton. Conține un birou, un dulap de dosare și un poster despre spălarea mâinilor. Fermele de lemn ale acoperișului sunt originale, dar învelitoarea este din metal ondulat, nu ardezia originală. Ferestrele sunt în mare parte intacte, deși unele geamuri sunt crăpate. Cărămida este solidă, dar necesită reparații la rosturi în unele locuri. Există o pată de umezeală pe peretele nordic unde o jgheabă a cedat.

Cea mai impresionantă mașinărie supraviețuitoare este în casa pompelor. Două pompe centrifuge, fabricate de firma budapestană Ganz and Co. în 1907, stau pe soclurile lor originale de beton. Sunt orizontale, cu o singură treaptă, cu volute din fontă. Flanșele de aspirație și refulare sunt încă conectate la țevi ruginite. Rotorii au fost îndepărtați când pompele au fost dezafectate, dar arborii rămân. Lagărele sunt din metal alb, alimentate cu ungătoare cu inel. Rezervoarele de ulei sunt uscate. Lângă pompe este un mic panou electric cu izolatori de porțelan și un ampermetru de alarmă. Acul ampermetrului este blocat la zero. Pe peretele de deasupra, un semn scris de mână în română spune „Nu atingeți”.

Țevile care conectau lucrările la oraș au dispărut în mare parte, dar o porțiune de conductă principală din fontă supraviețuiește în curte. Are aproximativ 30 de centimetri în diametru, cu îmbinări călite cu plumb. A fost dezgropată în timpul lucrărilor de drum de pe Bulevardul 16 Decembrie 1989 în 2012 și adusă înapoi pe sit. Țeava este ștampilată cu numele producătorului, „Abraham Ganz, Buda”, și anul 1868. Este una dintre puținele legături tangibile între lucrări și orașul pe care l-a servit. Restul rețelei de distribuție a fost înlocuit cu plastic modern și fontă ductilă. Valvele originale, care erau acționate manual cu roți, au fost îndepărtate și casate în anii 1980.

Ingineria din spatele sistemului

Lucrările au fost proiectate pe principiul gravitație plus pompă. Apa era luată din Bega printr-un canal care ducea la bazinele de decantare. Canalul avea aproximativ 400 de metri lungime, 3 metri lățime și 1,5 metri adâncime. Avea o stavilă la priză pentru a controla debitul. Bazinele de decantare erau două la număr, fiecare de 50 de metri pe 20 de metri, cu o adâncime maximă de 2 metri. Erau aranjate în serie, astfel încât apa avea un timp de staționare de aproximativ 12 ore. Bazinele erau curățate manual la fiecare două-trei luni. Nămolul era împrăștiat pe terenurile din apropiere și folosit ca îngrășământ. Această practică a încetat când lucrările s-au închis.

Din bazinele de decantare, apa curgea prin gravitație la paturile de filtrare. Paturile erau controlate de un sistem de deversoare și valve care permitea izolarea fiecărui pat pentru curățare. Apa filtrată era colectată într-un sistem de drenaj inferior din țevi poroase așezate în pietriș. Apoi curgea într-un rezervor acoperit cu o capacitate de 1.200 de metri cubi. Rezervorul era subteran, construit din cărămidă cu un acoperiș boltit. Era împărțit în două compartimente, astfel încât unul putea fi golit pentru curățare în timp ce celălalt rămânea în funcțiune. Rezervorul a fost demolat în anii 1960, dar conturul său poate fi încă văzut ca o ușoară depresiune în curte.

Pompele ridicau apa din rezervorul acoperit către rezervorul de serviciu de pe deal. Rezervorul de serviciu era de asemenea subteran, cu o capacitate de 800 de metri cubi. Se afla la o altitudine de aproximativ 40 de metri deasupra lucrărilor, ceea ce dădea o înălțime statică de 30 de metri la lucrări și de aproximativ 20 de metri la capătul îndepărtat al rețelei de distribuție. Aceasta era suficient pentru a alimenta clădirile orașului până la patru etaje fără pompare suplimentară. Pentru clădirile mai înalte, s-au instalat pompe de amplificare în subsoluri. Rezervorul de serviciu a fost demolat în 1962, dar locul său este acum o terasă pavată în fața catedralei. Altitudinea este încă aceeași.

Rețeaua de distribuție a fost pusă în anii 1860 și 1870. Era formată din țevi de fontă cu diametre de la 10 la 40 de centimetri. Țevile erau așezate în șanțuri de aproximativ 1,5 metri adâncime, cu un pat de nisip și o etanșare cu argilă. Îmbinările erau călite cu plumb. Rețeaua era împărțită în districte cu valve pentru a permite izolarea pentru reparații. Valvele originale erau acționate manual cu roți, unele dintre ele fiind montate în cutii de fontă la nivelul trotuarului. Câteva dintre acele cutii supraviețuiesc, dar valvele din interior au fost înlocuite. Rețeaua a fost extinsă de mai multe ori, în special în anii 1890 când districtele Fabric și Elisabetin au fost conectate. Până în 1910, rețeaua acoperea aproximativ 60 de kilometri. Acum acoperă mai mult de 600 de kilometri.

Lucrările nu au fost lipsite de probleme. Bega era supusă inundațiilor, iar priza de apă a trebuit protejată de un dig. Calitatea apei varia cu anotimpul; după ploi puternice, paturile de filtrare se înfundau mai repede, iar apa era ocazional tulbure. Au fost focare de febră tifoidă în anii 1880 care au fost atribuite alimentării cu apă, deși cauza s-a dovedit ulterior a fi o țeavă crăpată care permitea intrarea apelor uzate. Crăpătura a fost reparată, iar incidența febrei tifoide a scăzut. Până în anii 1900, clorurarea a fost introdusă ca tratament suplimentar. Lucrările nu au folosit niciodată ozon sau UV, care nu erau disponibile la acea vreme.

Lucrările din Iosefin nu erau singurele lucrări de apă din Timișoara. Existau lucrări mai mici în Fabric, pe malul drept al Begăi, care deserveau partea de est a orașului. Acele lucrări au fost construite în 1880 și închise în 1920. Clădirile lor au fost demolate în anii 1930 pentru a face loc unei fabrici de textile. Nu a rămas nimic. Lucrările din Iosefin erau mai mari și mai importante și sunt singurele cu structuri substanțiale supraviețuitoare. Nu sunt clasate ca monument istoric, dar sunt incluse în inventarul patrimoniului industrial al orașului. Aquatim nu are planuri să le demoleze, dar nici nu are planuri să le restaureze. Sunt menținute într-o stare funcțională, dar nu impecabilă.

Pentru a vizita, trebuie să scrii la Aquatim la sediul lor de pe Strada Gheorghe Lazăr. Uneori permit grupuri, dar nu indivizi. Situl nu este semnalizat. Dacă stai pe Splaiul Tudor Vladimirescu și privești peste Bega, poți vedea coșul de fum și acoperișul casei motoarelor. Acesta este cel mai bun lucru pe care îl vor obține majoritatea oamenilor. Apa care iese din robinetele din Timișoara astăzi provine de la stațiile Giroc și Urseni, nu de la Iosefin. Bega nu mai este folosită pentru apă potabilă. Este folosită pentru irigații, pentru industrie și pentru cursul de canotaj. Vechile lucrări sunt o amintire a unei perioade în care râul era salvarea orașului și când ingineria era o chestiune de viață și de moarte.