Teatrul de Păpuși din Timișoara

Teatrul de păpuși de pe Strada Miron Costin este o prezență constantă din 1956. Sala sa de 120 de locuri se umple pentru o poveste de 45 de minute după Pușkin, în timp ce în culise păpușarii câștigă salarii medii și repară acoperișul.

Teatrul de păpuși de pe Strada Miron Costin se află în spatele unei porți albastre, într-o curte de pe strada principală. Există acolo din 1956, ceea ce îl face mai vechi decât majoritatea publicului. Înăuntru, foaierul miroase a lac și a haine de ploaie. Un angajat vinde bilete de la o gheretă de mărimea unui confesional. Sala are 120 de locuri, iar într-o duminică dimineață din martie era plină în două treimi, în mare parte copii sub șapte ani și părinții lor.

Spectacolul a fost „Povestea unui pește auriu”, după Pușkin. A durat 45 de minute fără pauză. Păpușarii lucrau în spatele unei cortine negre, dar mâinile li se vedeau sub ecran — cu mănuși, răsucind tije, ridicând sfori. Copiilor nu le păsa. Au urmărit peștele sărind, bătrânul plângând, marea întorcându-se în negru. Când peștele a vorbit în sfârșit, un băiat din primul rând a strigat: „E în spatele cortinei!” Mama lui l-a pus să tacă. Avea dreptate, dar nu a stricat nimic.

Un teatru, nu o grădiniță

Teatrul de Păpuși din Timișoara — Teatrul de Păpuși — este o instituție publică finanțată de oraș și de județ. Are 18 angajați: 10 păpușari, 3 tehnicieni, 2 administratori, 2 constructori și un director. Majoritatea păpușarilor s-au format la academia de teatru din Târgu Mureș sau la UNATC din București. Nu sunt voluntari. Câștigă între 2.800 și 4.200 de lei pe lună înainte de impozit, în funcție de vechime. Acesta este aproximativ salariul mediu în Timișoara, unde un apartament cu două camere se închiriază cu 350–450 de euro plus utilități. Niciunul nu o face pentru bani.

Teatrul produce patru până la cinci spectacole noi pe an, plus reluări. Merge în turnee la școli și grădinițe din Banat și ocazional în străinătate — în Ungaria, Serbia și o dată în Japonia, în 2018. Repertoriul actual include „Albă ca Zăpada”, „Micul Prinț” și un spectacol fără cuvinte pentru copii mici numit „Liniște”. Biletul costă 15 lei pentru copii, 25 de lei pentru adulți. Duminica sunt două reprezentații, la ora 11 și la ora 13. Biletele se vând cu o săptămână înainte pentru titlurile populare.

Nu te poți ascunde în spatele unei păpuși. Copiii văd cum îți tremură încheietura. Ei știu.

Am vorbit cu Ana, o păpușară cu 14 ani în teatru. Ea manipula bătrânul din spectacolul după Pușkin — o păpușă cu tijă, cu cap de papier-mâché și corp de material textil. „Greutatea este în braț”, a spus ea. „Ții tija principală în mâna dreaptă, tija capului în stânga. După 20 de minute te dor umerii. Într-o scenă cu trei personaje, înveți să schimbi mâinile fără să scapi păpușa.” Are un calus permanent pe degetul arătător drept. Mi l-a arătat. Arăta ca o pietricică.

Păpușile în sine sunt făcute într-un atelier de pe același coridor. Doi constructori lucrează acolo cu normă întreagă, cioplind din lemn de tei și modelând capete în papier-mâché. O marionetă durează trei până la patru săptămâni. O păpușă cu tijă durează două. Materialele sunt ieftine — lemn, clei, material textil, vopsea — dar munca nu este. O singură marionetă poate costa 1.500 de lei în materiale și 40 de ore de muncă. Teatrul refolosește ce poate. În camera de depozitare, rafturile sunt pline cu capete și membre de la spectacole închise de ani de zile. „Suntem colecționari”, a spus constructorul-șef, un bărbat de peste șaizeci de ani care este acolo din 1989. „Nu știi niciodată când un cap de rege va fi din nou util.”

Ce nu vede publicul

Păpușarii lucrează într-un spațiu care vara este cald și iarna este frig. Clădirea este veche, iar încălzirea este inegală. În ianuarie, în timpul unui val de frig, temperatura din culise a scăzut la 14 grade Celsius. Păpușarii purtau mănuși fără degete. Spectacolul a continuat. „Copiilor nu le pasă de confortul nostru”, a spus Ana. „Îi interesează peștele.” Teatrul a solicitat fonduri UE pentru renovarea clădirii, dar procesul este lent. Între timp, repară acoperișul și vopsesc pereții la câțiva ani.

Publicul nu vede nimic din toate acestea. Vede o scenă curată, un ecran luminat, o poveste. Vede păpușile mișcându-se ca și cum ar fi vii. Ce nu vede este coregrafia păpușarilor — modul în care trei oameni împart o singură tijă, modul în care o mână dispare după un accesoriu, modul în care o șoaptă dă semnalul pentru replica următoare. „Este ca o lebădă”, a spus Ana. „La suprafață, calm. Dedesubt, vâslești ca nebunul.”

Teatrul are și un mic muzeu de păpuși în foaier. Intrarea este liberă. Sunt marionete din anii 1960, cu vopseaua decolorată și nasurile ciobite. Este un dragon dintr-o producție din 1974 a „Dragonului” de Evgheni Schwartz, cu fălcile încă articulate. Grupurile școlare vizitează. Curatorul este și vânzătorul de bilete. Ea spune că copiii pun mereu aceeași întrebare: „Prind viață noaptea?” Ea le spune adevărul: „Nu. Sunt lemn și material textil. Dar le scoatem și le facem vii în fiecare zi.”

După spectacolul de duminică, păpușarii au ieșit să întâlnească publicul. Copiii au atins peștele auriu — o păpușă de material textil cu gură de lemn — și au întrebat dacă poate înota. Ana a spus da, în poveste. O fetiță a întrebat dacă peștele este real. Ana a spus: „Este real aici”, și a bătut cu degetul în piept. Fetița a dat din cap. Mama ei părea ușurată. Păpușarii s-au întors în culise să se schimbe. Următorul spectacol era la ora 13. Aveau 20 de minute.

O meserie sub presiune

Teatrul se confruntă cu aceleași presiuni ca alte instituții culturale din România. Publicul îmbătrânește, cu excepția spectacolelor pentru copii. Finanțarea este strânsă. Păpușarii nu sunt bine plătiți. Dar continuă să lucreze pentru că munca este specifică și publicul este imediat. „Nu poți păcăli copiii”, a spus un păpușar care a cerut să nu-i fie numele menționat. „Îți vor spune dacă ești plictisitor. Este o disciplină bună.”

Teatrul nu are sistem de dubluri. Dacă un păpușar este bolnav, altcineva învață rolul într-o dimineață. Spectacolele sunt scurte și replicile sunt fizice, așa că este posibil. Dar nu este ideal. „Suntem o echipă mică”, a spus directorul, care este în funcție de șase ani. „Nu ne permitem dublarea distribuției. Ne bazăm pe faptul că toată lumea este aici.” În 2020, în timpul pandemiei, teatrul a fost închis timp de opt luni. Păpușarii au fost trimiși în șomaj tehnic cu 75% din salariu. Au făcut videoclipuri cu păpuși pentru spectacole online. A ținut publicul conectat, dar nu a fost la fel. „Ecranul aplatizează totul”, a spus Ana. „O păpușă are nevoie de aer între ea și public.”

Următoarea premieră a teatrului este în mai, o nouă adaptare după „Vrăjitorul din Oz”. Constructorii lucrează la un om de tinichea cu falcă mobilă și la o sperietoare cu membre detașabile. Păpușarii învață să meargă pe o platformă ridicată care simulează drumul de cărămidă galbenă. Repetițiile sunt trei ore pe zi, patru zile pe săptămână, timp de șase săptămâni. Spectacolul va rula timp de două luni, apoi va merge în turneu la Lugoj și Reșița. După aceea, va intra în repertoriu și va fi jucat de câteva ori pe an până când păpușile se uzează.

Am întrebat-o pe Ana dacă ar face altceva. A râs. „Am o diplomă în arta păpușilor. Ce altceva aș face?” A spus că a încercat o dată un job de birou timp de șase luni. „Mi-a lipsit mirosul de clei. Mi-au lipsit fețele copiilor. Mi-a lipsit momentul în care păpușa preia controlul și nu te mai gândești la mâini.” Acel moment, a spus ea, este motivul pentru care rămâne. Nu se întâmplă la fiecare spectacol. Dar când se întâmplă, păpușa este vie, și ea la fel.