Bega vara: înot, bărci și cafenele pe malul râului

Bega nu e un râu în sensul obișnuit. E un canal, îndreptat în secolul al XVIII-lea, iar vara devine o piscină de 12 kilometri, cu o zonă de cafenele pe o parte și o cale ferată pe cealaltă.

La șapte dimineața Bega e deja plină de viață. Canotorii de la clubul universitar taie ceața lângă Podul Mihai Viteazu, iar vocea cârmaciului lor răsună plat peste apă. Până la nouă canotorii au plecat și sosesc primii înotători — bărbați pensionari cu sacoșe de pânză, femei cu baticuri florale, adolescenți care au venit cu bicicleta din Lipovei. Își agață prosoapele de balustradă și coboară în râu pe treptele de beton din spatele catedralei. Apa are 22 de grade în iulie, 24 în august, e verde-maronie și curge încet.

Bega nu e un râu în sensul obișnuit. A fost îndreptată, adâncită și barată în secolul al XVIII-lea pentru a pluti șlepuri și pentru a drena mlaștinile care făceau Timișoara febrilă. Ce a rămas este un canal: adânc de șase metri pe alocuri, cu maluri de piatră, alimentat de Timiș și Surgani. Nu se inundă, nu seacă și nu are un curent demn de numele lui. Vara devine o piscină de 12 kilometri, cu o zonă de cafenele pe o parte și o cale ferată pe cealaltă.

Locul oficial de înot este la Strand, ștrandul municipal de pe malul nordic, imediat după Podul Modoș. Intrarea costă 12 lei în timpul săptămânii, 15 în weekend; copiii sub șapte ani intră gratuit. Strandul există din 1968 și se vede: plăci albastre crăpate, o trambulină înaltă cu poarta încuiată, un chioșc care vinde Fanta caldă și covrigi. Apa este adusă din Bega și clorinată. Localnicii îl numesc „piscina” pentru a-l deosebi de „râu”, care este gratuit și nereglementat.

Unde se îmbăiază orașul

Locurile gratuite sunt informale și se schimbă odată cu nivelul apei. Cel mai popular este pragul de beton de sub Podul Mihai Viteazu, unde canalul e lat și umbra ține până la amiază. Altul este la capătul Str. Josef Baconsky, lângă clubul de canotaj, unde o rampă înclinată te lasă să intri fără să alunec. Niciunul nu are salvamar. În august 2023 un tânăr de 19 ani s-a înecat lângă Podul Decebal după ce a sărit de pe parapet; orașul a pus panouri de avertizare, apoi le-a dat jos după plângeri că strică priveliștea.

Calitatea apei este testată de agenția locală de mediu în trei puncte — în amonte de oraș, la Strand și în aval, lângă Fântâna arteziană. Rezultatele sunt publicate online, de obicei săptămânal. În iulie și august, numărul de E. coli depășește ocazional limita după ploi abundente, când canalizările pluviale se revarsă. Agenția recomandă să nu se înoate 48 de ore după o ploaie torențială. Majoritatea oamenilor ignoră asta. Râul e lat, soarele e fierbinte, iar Bega înghite apele uzate ale Timișoarei de trei secole.

Bărcile sunt celălalt ritual de vară. Clubul de canotaj de pe malul sudic, Clubul Sportiv Universitar, închiriază bărci simple cu vâsle cu ora — 30 lei, sau 50 pentru o barcă dublă — dar trebuie să dovedești că poți vâsli, iar în practică asta înseamnă că un membru garantează pentru tine. Mai ușor sunt hidrobicicletele de la Strand: 25 lei pentru 30 de minute, 40 pentru o oră, cu veste de salvare incluse și obligatorii pentru copii. În august coada la hidrobiciclete se întinde până după standul de înghețată, iar cel care le administrează, domnul Popa, se ocupă de asta din 1992.

Cafenele pe apă

Șirul de cafenele se întinde de-a lungul malului sudic de la Piața Libertății până la Podul Decebal. Majoritatea sunt deschise din mai până în octombrie, cu terase construite deasupra apei pe platforme de lemn. La D'Arc pe Bega, un pahar de limonadă costă 10 lei, o cafea 8, iar parola de wi-fi este scrisă pe o tăbliță lângă bar. Clientela e diversă: studenți de la facultatea de inginerie din apropiere, familii cu cărucioare, câte un turist care a citit că Timișoara e un oraș al designului și e surprins să descopere râul atât de maro.

Mai încolo, lângă Podul Mihai Viteazu, e un grup de trei terase care împart un ponton plutitor. Cea mai veche se numește Ponton, s-a deschis în 2009 și a fost reconstruită de două ori după ce gheața de iarnă a deteriorat platforma. O sticlă de Timișoreana costă 7 lei, o porție de ciolan cu fasole 28 lei. Bucătăria se închide la 22, barul la miezul nopții. Vineri și sâmbătă seara e DJ, iar basul se aude peste apă până la catedrala ortodoxă, unde preoții s-au plâns.

Malul nordic e mai liniștit. Aleea de la Podul Modoș la Podul Centru e mărginită de tei și bănci, și există un singur chioșc, la colțul Str. Gheorghe Lazăr, care vinde cafea și limonadă proaspătă dintr-o Dacie transformată în rulotă. Se deschide la 8 dimineața și se închide când are chef proprietarul. Nu sunt toalete. Cele mai apropiate toalete publice sunt la Strand, 600 de metri spre est, sau la food court-ul din Iulius Mall.

Când scade apa

Spre sfârșitul lunii august Bega începe să miroasă. Combinația de debit scăzut, temperatură ridicată și revărsări ocazionale din canalizarea combinată a orașului face apa opacă și malurile pline de muște. Primăria răspunde de obicei cu o doză de peroxid de hidrogen, care înlătură mirosul pentru o săptămână. Înotul devine mai puțin atrăgător. Hidrobicicletele sunt încă pe apă, dar coada e mai scurtă. Terasele rămân deschise până la prima ploaie rece din octombrie, când platformele sunt demontate și depozitate pentru iarnă.

Cu toate defectele ei, Bega vara este singurul loc din Timișoara unde orașul se relaxează. Piețele sunt pentru politică, parcurile pentru jogging, mall-urile pentru evadare. Râul este pentru nimic anume: pentru stat, pentru înot, pentru o bere în timp ce privești un stârc cum lovește apa. Nu e curat, nu e sigur și nu e frumos în niciun sens convențional. Dar într-o după-amiază fierbinte de iulie, cu canotorii plecați și teii în floare, e cel mai bun loc să fii.

Nu înoți în Bega pentru că e curată. Înoți în ea pentru că e acolo.